通過“宇宙計時器”尋找低頻引力波 找到脈沖星信號時間差

。

引力波被稱為時空的漣漪

。天文學家不能通過望遠鏡直接“看”到它，但可以通過測量其穿過時空時造成的影響——物體精確位置的微小變化，來尋找它。

NANOGrav選擇的研究對象是脈沖星信號

。脈沖星是一種我們能探測到的、可靠的宇宙計時器。這些小而稠密的致密天體快速旋轉，以精確的時間間隔發(fā)出射電波脈沖。

而引力波則會對這種規(guī)律性造成干擾

，因為引力波產(chǎn)生的時空漣漪會使時空產(chǎn)生微小的拉伸和收縮。這些時空漣漪會導致脈沖星信號到達地球的實際時間與預期時間之間出現(xiàn)極小的偏差。

NANOGrav就是通過研究散布在銀河系中許多毫秒脈沖星發(fā)出的規(guī)律信號的時間特征，即所謂的脈沖星計時陣列

，來探測由于引力波拉伸和收縮時空而引起的時間微小變化，進而獲得引力波存在的線索。

被選中的星可謂百里挑一

據(jù)介紹

，NANOGrav通過研究47顆旋轉最穩(wěn)定的毫秒脈沖星創(chuàng)建了脈沖星計時陣列。

為何是這47顆脈沖星?因為，并非所有的脈沖星都能用來探測這種低頻引力波信號

，只有旋轉最穩(wěn)定、被研究時間較長的脈沖星才能實現(xiàn)探測需求。這些脈沖星每秒旋轉數(shù)百次，具有難以置信的穩(wěn)定性，如此才能保證探測引力波所需的精度。

“目前